Αν και ο όρος "ανορεξία" υπονοεί την απώλεια όρεξης, αυτό δεν είναι σωστό. Οι ασθενείς με ανορεξία τρομάζουν στην ιδέα της απώλειας του ελέγχου της όρεξής τους. Οι ασθενείς έχουν έναν φόβο ότι η τροφή που λαμβάνουν θα γίνει αμέσως λίπος, έτσι πρέπει να διατηρήσουν τον έλεγχο της λήψης τροφής παρά τη πείνα.
Τι είναι βουλιμία και τι ανορεξία; Η βουλιμία είναι μια ελληνική λέξη που σημαίνει "το βόδι" και "η πείνα", επειδή ο πάσχων τρώει όπως ένα πεινασμένο βόδι. Ένας βουλιμικός τρώει πολύ κατά τη διάρκεια ασυγκράτητων ξεσπασμάτων κατανάλωσης τροφίμων.
Η διαταραχή αυτή ξεκινά συχνά με δίαιτα, αν και το άτομο έχει φυσιολογικό βάρος ή λίγο περισσότερο.